每天早上，我都能见到光绪皇帝。只要我有空，他总会来问我一些英文单词。令我惊讶的是，他懂得的英文单词，竟相当不少。我觉得他是个非常有趣的人，他有一双表情丰富的眼睛。单独和我们在一起的时候，他完全成了另一个人。他会大笑，也懂得幽默。但一见到太后，就马上变得一脸严肃，死气沉沉，有时甚至看上去呆头呆脑。不少上朝时见过他的人，都曾告诉我，说他外表木讷，沉默寡言。我当然知道不是这样，因为我每天都能见到他。在宫里这么长的时间，我对他已经颇有些了解了，我认为他是中国最聪明的男人之一。他是一个出色的外交家，而且智慧超群，只不过，他一直没有机会展示这些。
很多人曾经问过我同一个问题：光绪皇帝是否真的有勇气，或者智慧？老实说，外面的人，对于宫里的规矩是怎样的严厉，待母之道又是如何的苛刻，恐怕并没有多少概念。迫于这种礼教，皇帝不得不放弃很多事情。我曾和他有过几次长谈，发现他是个有思想、能忍耐的人。他的一生并不幸福，从童年时代开始，健康状况就一直不佳。他告诉我，他书读的不是很多，但天生喜欢读书。他还是一个天才的音乐家，任何乐器都能无师自通。他喜欢钢琴，总是让我教他。大殿里就有几台漂亮豪华的钢琴。对于西洋音乐，他有极高的品味。我教过他几支轻松的华尔兹，他很快就弹得像模像样。我觉得他是一个好同伴，也是一个好朋友。他也信任我，愿意对我倾诉他的烦恼和痛苦。我们很多次谈到西方文化，他的见闻是如此广博，让我深感惊讶。他多次跟我谈到他的志向抱负，他希望自己的国家能够富强。他很爱他的百姓，逢到旱涝饥荒，他愿意做任何事情来帮助他们。我能看得出，他对平民百姓充满同情。我知道，有些太监总是散布关于他的谣言，说他如何残忍刻毒。进宫之前，我就听到过一些这方面的传言。其实他对太监很和气，但主仆间的等级差别总还是有的。他从不允许太监们擅自开口跟他讲话，除非他主动问他们。他也从不轻信任何闲言。我来到宫里，日子也不算少了，我深知那些太监是怎样刻毒的人。他们一点也不尊敬自己的主子。他们全都来自农村的草根阶层，没受过教育，没有道德感，没有同情心，即使在他们自己人之间，也同样冷漠无情。外界对于皇上的性格特征，也许听到过太多反面的信息。但我敢向读者担保，这些都是太监们对他们的家人所讲的闲话，为了使这些闲话新奇有趣，他们便添油加醋，无中生有。住在北京的人，多半是通过这样的途径，得来那些歪曲的信息。我呆在宫里的那段时间里，这种事情也碰到过多次。
一天，正在太后午睡的时候，我们听到一阵吓人的响声，听起来好像是爆竹炸裂的声音。这种声音在宫里是极不寻常的，因为像爆竹之类的东西是禁止带进宫的。不用说，太后被吵醒了。一时间，每个人都紧张起来，来回奔跑，就像是房子着了火。这时候太后发话了，喝令太监们保持镇静。但没人听她的，仍旧四处乱奔乱喊，就像一群疯子。太后大怒，吩咐我们把那个黄包袱拿给她。我必须解释一下，这个黄包袱是用普通的黄布做的，里面装着大小不一的各种竹棍，专用来责打太监、宫女和老妈子。太后无论走到哪儿，这包袱总是带着，以备不时之需，我们每个人都知道包袱放在哪儿。我们将包里的竹棍悉数拿了出来，太后便吩咐我们到院子里去打那些太监。
这真是一个有趣的场面。看着所有的女官、宫女，每人手里拿着一根竹棍，极力去把那些吵吵嚷嚷的人群分开。在我看来，这实在是一件很滑稽的事，于是忍不住笑起来，并且发现其他人也都在笑。太后正站在走廊里注视着我们，但离得太远，多半看不清楚。并且我们知道，在这样的喧闹声中，她也听不见我们的笑声。我们极力分开人群，但实在笑得不行，根本没有力气去打他们中的任何一个。
突然，太监们全都安静了下来，停止了谈话。原来是总管李莲英来了，后面跟着他的全部随从。太监们全都吓呆了，像个木偶似的站在那儿。我们也都止住了笑，各人手里拿着根竹棍，回转身向太后走去。李莲英也正在小睡，听见吵闹声就出来查问缘由，并来此向太后报告。
原来，有位小太监捉到了一只乌鸦（太监们最恨乌鸦。这种鸟在中国被视为不祥之鸟。而人们也很讨厌太监，于是就把太监称为乌鸦，这也是太监们痛恨乌鸦的原因）。他们总是用捕鸟器去捕捉它们，捉住后就在乌鸦脚上系一个大爆竹，点着了，再放飞这只倒霉的鸟。可怜的鸟兴高采烈地飞远了，当爆竹炸响的时候，它已经高高地飞在空中，在那儿被炸得粉身碎骨。太监们玩这种残忍的恶作剧，可不是头一遭。有人告诉我，看到这类血腥和痛苦的场面，他们总是兴高采烈。他们在一起饮酒作乐的时候，总要表演这类把戏助兴。不过以前表演这种残忍的游戏，大都在宫墙之外。这天，那只倒霉的乌鸦却一头飞向了太后正在午睡的宫殿，爆炸的时候，乌鸦正飞过庭院的上空。
太后听罢大怒，吩咐即刻把肇事的小太监拿来，当着她的面接受责罚。只见李总管的一个侍从从人群中把犯事的太监揪了出来。李总管马上命令把他按倒在地，另外两个太监站在他两边，各拿了一根竹棍，轮流在他的腿上重重地击打。被打的太监自始至终一声不吭。李莲英则在一旁数数，直数到一百下才吩咐停下。接着，他自己跪到太后的面前等候她的处置，与此同时，还在石阶上把头磕得嘭嘭作响，说一切都是由于自己管教不严，疏于职守，请求太后的责罚。太后说这并不是他的过错，叫他起来，把犯事的太监带走。这期间，小太监一直爬在地上，动都不敢动。两个太监每人拖着小太监的一条腿，把他拉出了院子。见了这样的阵势，我们全都吓得气都不敢出，怕太后要说我们故意装出惊恐的样子，回头又该到处说她如何苛酷。后来，差不多每天都能见到几乎同样的事，看得惯了，也就不再大惊小怪。我起初很同情他们，但不久就改变了看法。
我头回见到受责罚的是一个丫鬟。她给太后拿袜子时拿了两只不配对的。太后发觉后大怒，命令另一个丫鬟给她掌脸，左右颊各打十掌。这女孩打得不够重，太后说她们都是好朋友，所以连太后的命令都不服从了，于是叫那个挨打的丫鬟反过来再打另一个。这事未免太滑稽了，我看了差点要笑出声来，不过实在不敢，还是忍住了。这天晚上，我问那两个丫鬟，她们这样互掌对方的脸，心里有什么样的感觉。我之所以这样问她们，是因为我看到她们一走出太后的卧室，马上就谈笑如常了。她们回答说，这算什么，她们早就习掼了，不值得往心里去。果然到后来，我也和她们一样，对这种事习以为常了。
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