在此之前，没有一个人告诉我们这天要会见俄罗斯大使夫人。我们禀告太后说我们应该回房换一下衣服。在平时，我们都穿着简便的短衣，因为宫里没有地毯，裸露的青砖地面很容易弄坏我们漂亮的红色天鹅绒礼服，再说那些笨手笨脚的太监老是不小心踩到我们的长裙上，因此我们就自作主张，平时只穿短衣。太后说：“干吗一定要换衣服？我瞧着你们现在这样子就挺好，那种礼服身后拖这个长尾巴，未见得有多么好看。你们刚进宫的那天，我一瞅见你们身后的长尾巴就觉得好笑。”我们正要解释，太后又说：“哦，我知道了，你们是不是觉得比较起来那种长尾巴礼服更庄重些，对吗？”我们告诉她正是如此。于是她就说：“那就快去吧，去换上你们漂亮的长尾巴礼服。”
我和妹妹换上了粉红色的绉纱礼服裙，镶布鲁塞尔花边，系着相同颜色的透明薄纱腰束；母亲则穿着灰色的绉纱礼服裙，镶黑牡丹花边，淡蓝色的暗花绸腰束。我们手忙脚乱，太后派太监来询问我们是否已经穿戴好了。
太后再看到我们的时候，惊喜地叫道：“看，三个长尾巴仙女。”接着问我们：“走路的时候，手里还要拎着这一堆衣服不是很累吗？这身打扮倒也算是好看，只是我到底还是不喜欢那个长尾巴，拖着这么个东西实在没有什么道理。也不知外国人看见我让你们穿这身洋行头该会怎么想。我肯定他们不会喜欢这个主意。不过我的意思是让他们看看，好让他们晓得咱们对外国的服装也是有讲究的。我得承认，我到现在还没有见过哪个外国女子穿得像你们仨这样好看。我不相信外国人真得比咱们富裕，瞧她们戴的珠宝那样少。我听人说，世界上没有一个君王有我这样多的珠宝，虽然如此，我还总是想方设法不断地得到更多。”
我们手忙脚乱地准备着迎接勃兰康夫人的到来。大约在11点左右，她来了，先由我妹妹在前院的会客室里接待她，然后再引她到仁寿殿觐见太后。太后登上大殿的宝座，皇上坐在太后的左边，我作为翻译站在太后的右边。太后身着明黄色的绣袍，金丝滚边，绣着大朵的蜀葵和一个汉字“寿”，衣服和纽扣上挂满鸟蛋般大小的珍珠，手上戴了不少的手镯、戒指和金护指，头发梳成和平时差不多的式样。
妹妹领着勃兰康夫人走进大殿，登上阶陛，夫人向太后行了礼。紧接着我走上前将夫人领到殿案前面，太后和夫人握了握手，夫人呈上了沙皇的全家福。随后，太后致了一篇措辞得体的欢迎词，并对沙皇和皇后陛下的盛意表示了感谢。因为勃兰康夫人不会英语，所以我用法语向夫人转译了太后所说的一切。太后又让我领着夫人来到皇上面前，皇上站起身来，和勃兰康夫人握了握手，亲切询问沙皇和皇后陛下的身体可安好。这一切结束之后，太后走下宝座，领着勃兰康夫人去她的宫里，那是她众多寝宫中的一个。来到寝宫，太后命赐坐，并和勃兰康夫人交谈了差不多十分钟，这当中一直是我在翻译。后来，太后又命我领夫人去会见皇后。
|
