多数读者应该知道，凡太后有所赏赐，受赏者都应该磕头谢恩。所以当太后送我们餐盒的时候，我们连忙磕头，感谢她的赏赐。
临走的时候，太后对我母亲说，她非常喜欢我们，希望我们能留在宫里做她的御前女官。我们知道这又是一桩极大的荣耀，便再次跪倒磕头谢恩。太后又问我们何时可以进宫，告诉我们进宫时只须稍稍带些衣服和日用品，一切她都会替我们准备好，希望我们两天之内就能回到宫里来，并且领着我们去看将来我们进宫后要住的房子。房子共有三大间，位于太后的私人寝宫的右边。这座私人寝宫叫“乐寿宫”，建在昆明湖的岸边，太后很喜欢这个地方，每天在这里消磨她的大部分时间，读书，休息，兴致高的时候，就到湖里去划划船。乐寿宫里有许多房间，每间都有一定的用处。
看完了屋子，我们就与太后、皇后和其他御前女官告别。经过长时间的跋涉，终于回到家里，我们已经筋疲力尽，但心里却充盈着快乐。这是我们一生中最不平凡的一天。
一进家门，我们惊奇地发现有几个太监巳经在那儿等候着我们的到来，他们带来了太后赏赐我们的每人四匹黄缎子。照例，我们又得磕头谢恩。因为这回赏赐的物品是送到家里的，所以我们将缎子放在厅堂中央的桌子上，对着缎子磕了头，并请太监向太后转达我们的感激之情。
按照另外一个不成文的规矩，在这种情况下我们还必须给太监一些礼物或者小费。于是我们给了每个太监十两银子，作为对他们辛苦的酬答。后来我知道，每次太监出去颁发赏赐，回宫后就会向太后报告，接受赏赐的人如何接待他们，如何谢恩，给了他们一些什么样的赏赐，以及诸如此类。太后还会问起，我们的房子如何？我们对他们的态度怎样？等等。老实说，宫里的这班太监都是一些爱嚼舌头的家伙，在我们再次进宫后，他们就争相向我们介绍，那天太后是如何评论我们头次进宫的情形。
母亲对于我们进宫而丢下病重的父亲独自一人，一直感到很是不安。但是太后的懿旨又不能违抗，所以三天之后，我们还是进宫去了。
进宫的头一天，对我们来说是最忙的日子。首先，我们得去向太后谢恩。太后说她今天很忙，她正要去接见俄国大使的夫人勃兰康太太，她带来了沙皇送给太后的一张全家福。太后问我是否懂俄语，我告诉她我不懂，不过大部分俄国人都能说法语。太后对我的回答似乎很满意，但她还是说：“你干吗不对我说你懂俄语呢，反正我又不懂。”这样说着，一边看着旁边的一位女官。我寻思大概是有人曾经欺骗过她，因为我看出她似乎很欣赏我的诚实。不久我的猜测得到证实，一名御前女官被赶出宫了，因为她曾欺骗太后，说她懂外语，而事实上她一个字也不会。
除了接见的事情之外，今天还是太后侄女德裕定亲的日子。依照满族风俗，要有两位皇室的女眷去到未来新娘的家里，新娘则盘腿闭目坐在自己的床上，等候她们的到来。她们进到新娘的卧室，将一只一英尺半长的玉如意放到新娘的膝上，把两只绣花绸荷包挂到她旗袍的纽扣上，每只荷包里放有一枚金币，再把两只金戒指戴在她的手指上，戒指上刻有“大喜”二字。如意就是“愿你一切顺心”的意思。
整个仪式静穆而简短，礼毕她们就回到宫里，向太后报告，仪式已经完成。
|
