这一天留在我脑海中的印象，真是光怪陆离。在宫里这群和外界完全隔绝的女性中，我几乎被看成一个异类，她们将一串连珠炮似的问题砸向我。很快我就觉察到，在好奇和爱闲聊这一点上，她们和全世界其他地方的女性并无不同。庆亲王的四女儿（四格格）是一个年轻美丽的寡妇，她问我：“你真的是在欧洲长大并受教育的吗？我听人说，谁要是到了那个国家并喝了那里的水，就会把本国的一切忘得干干净净。你到底是通过学习才会讲他们的语言，还是因为喝了他们给你的水呢？”我提起在巴黎的时候曾碰到她的哥哥载振贝勒，当时他正途经巴黎去伦敦参加爱德华国王的加冕典礼。要不是因为我父亲正在负责交涉云南事件，我们是很有可能和他同去的，因为我父亲也收到了一份请柬。她说：“英国也有国王吗？我一直以为太后是全世界的女皇呢。”她的姐姐，也就是皇后的弟媳，是一个聪明、文静而高贵的女子，她站在一旁微笑着，静静地听这些问题。等这些问题问完之后，皇后说：“你们怎么那样无知，我知道每一个国家都有一个最高统治者，而有些国家是共和政体，像美国就是，美国对我们很友好。不过遗憾的是现在到美国去的都是些平民，没准人家美国人以为我们中国都是这样的人，我倒真希望能够有几个满洲贵族去，好让他们知道我们到底是个什么样子。”然后她告诉我，她正在读一些不同国家的历史，当然是已经翻译成中文的。她看上去很有教养。
退朝后，太后叫我们从屏风后面出来，并吩咐我们一同到戏院去看戏。她说，今天天气极好，她愿意步行去。于是我们就出发，我们在她后面稍稍隔开些距离，这是规矩。一路上，她时不时地指给我们看她所特别喜欢的东西，这样她得经常回过头来和我们说话，于是就索性叫我们走上前去和她并排而行。事后我才知道，这是—种极大的荣耀，她平时难得这样。像每个普通人一样，她也有自己喜爱的各种事物，像花啦、树啦、植物啦、狗啦、马啦，诸如此类。有一只小狗太后特别宠爱，无论她到什么地方，小狗总是跟在她的身后，我从没有见过这样朴实温顺的小家伙。实在没有合适的名字称呼它，因为它漂亮，太后于是就叫它“水獭”。
出了大殿不远，我们来到一个很大的庭院。院子的四周各有两个15英尺高的大花篮，是紫藤经过修剪后自然生长而成的。太后很喜欢这些花篮的朴素美丽，每当繁花盛开，她总是高兴而自豪地把这些花篮展示给人看。
从庭院走上一条环绕着假山的游廊，那儿径直通到戏院，不大一会儿我们就到了。这个戏院和你所能想象到的任何样子完全不同。戏院沿着宽敞庭院的四边筑成，每一边彼此独立。戏台共有五层，上面三层是作贮藏室和张幕用的，下面是两个完全向前敞开的舞台，其中一个在另一个之上，第一层是普通戏台，第二层按照庙宇的样式建造，用作演出神仙戏，太后特别喜欢这种戏。
戏台的两侧，有两长排低矮的建筑，连着两条同样长度的大走廊，是太后邀请王公大臣们看戏的地方。戏台的正对面，是一座规模宏大的建筑，有三个大房间，是太后听戏的地方，其地基大约高出地面十余英尺，和戏台在同一水平。前面有一个巨大的玻璃窗，在夏天可以移去，换上蓝色的纱格帘。三间房子中，有两间是起居室，右边一间是太后的卧室，横在前面的是—张大炕，太后可以随意坐卧。这天太后领着我们来到的就是这间屋子。后来听人家说，太后通常喜欢在这间屋子里听戏，听着听着就躺下睡去。任凭锣鼓喧闹，她照常可以睡得很香。读者中如果有人到过中国的戏院，一定可以想象，在这样的喧闹声中，睡神的到来是一件多么不容易的事。
我们刚走进这间卧室，戏就开场了。那是一出名为“蟠桃会”的神仙戏。讲述的是神仙们节日聚会的故事，那个节日在每年农历的三月三日。
|
