心理学上将人看作是一个信息加工系统。这个信息加工系统由外周感受器（眼，耳，鼻，舌，皮肤等），中枢神经系统（脑皮层），外周运动器（手，脚，躯干等），以及传导神经组成一个整体。外周感受器是接受外部信息的器官，将信息传送到中枢加工，受中枢系统控制。外周运动器也受中枢系统的控制，接受并执行中枢系统的指令。传导神经负责外周器官与中枢系统的联系，传送信息。心理学研究表明，人误发生的机制在中枢信息加工系统，而不是在外周器官。“视而不见，听而不闻”，不是外周感受器发生了什么故障，而是中枢系统将注意力转移到了其他方面；漏做或误做了什么事，也不是外周运动器有什么问题，还是由于中枢系统漏发了指令或发错了指令。中枢信息加工系统有两个重要的工作单元，一个是长时记忆，负责存储人获得的知识经验，可以看作人的知识库；另一个是工作记忆，是处理信息并暂时保存处理结果的，可以看作是人的信息加工车间。如果用大家比较熟悉的计算机作类比，长时记忆相当于计算机的硬盘存储器，但人的长时记忆比任何一个个人计算机的硬盘容量要大得多。工作记忆相当于计算机的内存，却比最简陋的计算机内存容量小得多，只有7±2个单位。这个“单位”的大小因人、因做事的经验多少而异。当从事熟悉的活动时，一个“单位”可以很大，如围棋中双方在某个局部应对数手的定式，对于专业棋手来说只占一个“单位”；而从事不熟悉的活动，或者做不能用经验帮助处理的事时，这种“单位”又很小，如心算一道两位数进位加法，就足以占用几乎全部工作记忆。所有的人误都与这两个工作单元有关。
心理学根据人的活动使用长时记忆和工作记忆资源的情况，将它们分为三类。
第一类属于自动化的活动，如走路，骑自行车，背乘法九九表，操母语说话等。这类活动不使用长时记忆，只占用很少工作记忆。工作记忆只需存储命令信号、目标状态以及当前活动状态信息。每个操作活动的完成成为启动下一个操作活动的信号，由此形成一个信号序列。心理学家将这类活动称作技能基活动。在这类活动中，人如果又接到与当前活动无关的其他信息，工作记忆因此被挤占去处理新到的信息，原来的活动被干扰，就会发生漏做或误做的失误。例如一个孩子正背着乘法九九表呢，刚背到“三七二十一”时，电话铃响了，背口诀的孩子注意被吸引过去，停顿了一下，接下来背的是“五七三十五”，漏掉了一条口诀。这种失误就叫作技能基人误。我在开始时问到的前两个问题，就属于技能基人误。
第二类活动，人要针对不同的情况采用不同的操作，如屋里光线暗了就开灯，下雨了就打伞或穿雨衣，说话时前面用了“虽然……”，后面就要用“但是……”呼应等。这类活动中，具体情况（条件）和相应的行为都有对应关系，构成一个个“条件-反应”规则。针对某种情况，人会从长时记忆（知识库）里调用相应的规则到工作记忆中使用。心理学上把这类活动称作规则基活动。同样，如果活动被其他信息干扰，挤占了工作记忆，就会对情况判断错误，于是错误地调用了不合用的规则。住在高层住宅楼的人可能有过这样的经历——你从外面回来，边想事边走进电梯，你本该按你所住楼层号的按钮，结果你却按了一层的。电梯门打开时你才发现按错按钮了。这类错误为规则基人误。我开始问到的第三、第四个问题，就属于规则基人误。 |
