在人文性知识的学习中，有一种思维方式跟海绵遇到水时的情形差不多：一股脑地吸收信息和知识，越多越好。这种思维方式的优点是：你所吸收的信息和知识越多，你就越有能力理解这个纷纭复杂的世界，你现在所吸收的信息和知识，为以后思考更为复杂的问题打下了很好的基础。海绵式思考是一种被动的思维方式，它更多地需要专心致志和死记硬背，较少地需要考问、鉴别、评估、选择等绞尽脑汁的智力活动。一旦你通过吸收知识，开始把自己变成一个思想者，海绵式思考就会暴露出严重的缺陷。在确定什么信息值得接受、哪些态度应当赞许、哪些观点应该拒绝等方面，这种被动的思维方式常常会一筹莫展。
在日常思维中，模仿式思考是一种与海绵式思考相匹配的思维方式，这种思维方式的优点是形象直观，简便易行。从象形文字的诞生到今天的榜样式教育，从日常的模仿性行为到教育领域中的示范性教学，都充分体现了这种思维方式的优点。模仿式思考在人们的学习和生活中虽然是不可或缺的，但它的缺陷也是十分明显的，它不仅会时常闹出“东施效颦”、“邯郸学步”之类的笑话，而且会严重限制独立性和创造性思维的发展。
针对上述被动的思考方式，我们倡导用一种批判性思维方式来对它们加以改善。“批判性思维”是一个相当大的话题。“批判性”的希腊文原意有敏锐、精明的意思，它是一个中性的词，既包括发现错误、查找弱点等否定性含义，也同样关注优点和长处等肯定性含义，用亚里士多德的话说，批判的目的在于能够从正反两方面洞察出真理和谬误。
从思维方式上讲，批判性思维本质上属于反思性的思维方式。思考有两个层面：思考的层面和反思的层面。比如说下棋吧，棋手在实战过程中所进行的思考辨析，就属于思考的层面；他在复盘时所进行的思考辨析，就属于反思的层面。所谓复盘，就是对实战中的棋局一步不漏地进行恢复，并对实战中双方的下法进行全面的分析和评估，找出取胜的招数和失败的招数，以及其他更好的下法等。像“金角银边草包肚”、“单车难胜士相全”这类的口诀，就是在反思阶段的思辨过程中总结出来的。
业余棋手与专业棋手的一个显著差别是：绝大多数业余棋手下完棋后不复盘，而专业棋手下完棋后几乎没有不复盘的，他们需要花大量的精力和时间对自己所下过的棋进行反思和评估。复盘并不能改变棋的输赢，所以，那些只为输赢而下棋的人很少复盘，尽管他们也渴望提高自己的棋艺水平。然而，对提高棋艺水平来说，复盘是至关重要的。复盘式的反思，是一种自我批判式的思考，它不夹杂个人感情和价值偏好，是一种不含杂质的、纯度很高的批判性思维。它能够帮助专业棋手迅速提高他们的棋艺水平。 |
